Die Rhetoric Society of America (RSA) veranstaltet vom 23.–25. Mai 2024 in Denver, Colorado ihre alle zwei Jahre stattfindende Konferenz. 1968 wurde die RSA gegründet und hat sich dem Diskurs über gegenwärtige Forschungs- und Anwendungsfelder der Rhetorik, sowie der Identifizierung neuer Themen für die rhetorische Forschung verschrieben. Wichtiger Katalysator dafür ist die RSA-Konferenz, welche 2024 zum 21. Mal stattfindet. Das diesjährige Motto der RSA-Konferenz 2024 lautet – ein wenig provokativ – "Just Rhetoric".
Mit Markus Gottschling ist auch das RHET AI Center auf der Konferenz vertreten. Er wird am 23. Mai an einer Panel-Diskussion zum Thema: "Beyond Truth: Rhetoric Between Science Communication and Knowledge Production" teilnehmen.
Thematisch verhandelt das Panel die Spannung, in der sich die Rhetorik im Feld der Wissenschaft und Wissenschaftskommunikation befindet. Einerseits arbeitet – wie die Rhetoric of Science seit Jahrzehnten schon beforscht – Wissenschaft und Wissensproduktion immer auch mit rhetorischen Mitteln, behauptet von sich selbst jedoch rein faktenbasiert zu sein.
In der öffentlichen Debatte um Wissenschaft und im Feld der Wissenschaftskommunikation entlädt sich diese Spannung immer wieder und erschwert die Arbeit von Wissenschaftskommunikator:innen. In einer Gesellschaft, die sich oft auf post-faktisches stützt und in der wissenschaftliche Wahrheit biegsam zu sein scheint, ist gute Wissenschaftskommunikation essenziell.
Die Panel-Diskussion lotet dieses Spannungsfeld aus und erörtert Möglichkeiten und Wege der rhetorischen Wissenschaftskommunikation. Markus Gottschling wird dabei auch einen Fokus auf die Potenziale generativer KI in diesem Prozess legen.
The primary objectives of science communication entail conveying important research findings to the public, engaging the audience in scientific topics, and promoting awareness about science-related subjects. Central to science communication is the Platonic concept of episteme, referring to objective facts and knowledge and to a scientific system that generally seems to eschew rhetoric (Daston and Galison). At the same time, it is almost a truism, especially in the rhetorical world, that knowledge production is shaped by rhetoric. The key findings of the rhetoric of science were made nearly four decades ago and since then a plethora of studies have shown exactly how rhetoric shapes what knowledge prevails in academia (cf. e.g. Fahnestock; Gross; Prelli; Ceccarelli). However, a problem arises when scientific knowledge is communicated beyond disciplinary and academic borders: to serve the goal of public engagement and build trust with non-experts (Hendriks, Kienhues, Bromm ), scientific knowledge is in need of rhetorical recontextualization (Gottschling and Kramer). But in a paradoxical consequence, the rhetorical grounding of scientific facts is mostly disguised for a semblance of capital‑T Truth. Under scrutiny from politicians, populists and skeptics, science communication tends to revert to the self-assertion that there is no alternative to scientific facts (March for Science Berlin) and that what is to be done is simply “listen to the science” (Senate Hearing Greta Thunberg). Doing so, science communication reduces extra-scientific discourse to doxa (Amossy) or even renders it as public opinion pathology (Scheufele). Resembling a dissimulatio artis, these rhetorical operations elevate the episteme in science communication above other modes of knowledge production that can be seen as arbitrarily deliberative and therefore not so much concerned with scientific Truth. Our panel asks about the consequences and remedies of scientific dissimulatio: How can science communication do justice to both the factual content of scientific knowledge production and the rhetorical character of scientific and public discourse?
Fabian Erhardt
University of Tübingen, Tübingen, Germany
Markus Gottschling
University of Tübingen, Tübingen, Germany
Jordynn Jack
University of North Carolina Chapel Hill, Chapel Hill, USA
Courtney Rivard
University of North Carolina Chapel Hill, Chapel Hill, USA